Le chihuahua

Avec un nom emprunté à la région du Mexique dont la forme actuelle est probablement originaire, le Chihuahua est le plus petit chien du monde. Certains voient en lui le chien sacré des Aztèques mais il faut signaler qu'un animal assez semblable semble avoir existé en Egypte il y a quelque 3 000 ans. En effet, en 1910, le zoologiste K. Haddon décrivait les restes momifiés d'un petit chien retrouvé dans un tombeau égyptien, lequel présentait, au niveau du crâne, la fontanelle non fermée caractéristique du Chihuahua. Des chiens de ce type sont également connus à Malte depuis des siècles, où ils sont parvenus en provenance d'Afrique du Nord vers 600 av. J.-C. D'autre part, une fresque de Botticelli réalisée vers 1482 dans la Chapelle Sixtine, à Rome, comporte la représentation d'un animal de compagnie qui ressemble de façon troublante au Chihuahua.

Les sujets anciens semblaient toutefois un peu plus gros et avec des oreilles plus grandes que les représentants modernes, qui pourraient résulter d'un croisement avec le Chien chinois à crête. De nos jours, le Chihuahua est reconnu sous deux variétés distinctes : l'une à poil court, l'autre à poil long, cette dernière portant un long pelage souple, soit plaqué, soit ondulé. Jadis, il était de coutume de les croiser et les deux formes pouvaient apparaître indifféremment dans toute portée. Cette pratique est désormais interdite. Le Chihuahua est un animal d'une extrême intelligence, affectueux et possessif, qui fait un excellent chien de garde en miniature. Il faut d'ailleurs veiller à lui lorsqu'il est dehors car, confronté à d'autres représentants de la gent canine, il a tendance à se croire beaucoup plus gros qu'il ne l'est et à se lancer dans la bataille. Généralement considéré comme chien d'agrément et de salon, beaucoup de maîtres sont surpris par sa capacité à suivre le mouvement lors de longues marches. C'est une race très peu coûteuse à conserver et dont les deux variétés ne réclament guère d'entretien, si ce n'est un petit brossage quotidien à l'aide d'une brosse douce, achevé au peigne.